Основная задача прививок — запустить механизмы приобретенного активного иммунитета. Каждая вакцина содержит ослабленные патогены или их отдельные компоненты, которые не способны вызвать заболевание, но могут стимулировать иммунную систему. После вакцинации в клинике иммунитет начинает реагировать естественным путем, как и при встрече с реальной инфекцией.
С учетом активных компонентов, входящих в состав препарата, вакцины делятся на такие виды:
- живые аттенуированные (ослабленные) — против ветряной оспы, кори, краснухи, паротита, полиомиелита, ротавируса, туберкулеза и т. д.;
- инактивированные — против гриппа, коклюша, клещевого энцефалита, гепатита А, бешенства, менингококковой и пневмококковой инфекции и т. д.;
- анатоксины — против дифтерии, столбняка, стафилококковой инфекции;
- рекомбинантные (генно-инженерные) — против гепатита В, вируса папилломы человека (ВПЧ).
В результате сложных иммунологических реакций синтезируются защитные белки — антитела. Они способны связываться с частицами патогена (антигенами) и уничтожать его, тем самым препятствуя развитию заболевания. Кроме того, в организме вырабатываются «клетки памяти» — определенные виды лимфоцитов, которые сохраняют информацию о том, как бороться с конкретным возбудителем.
Если привитый человек сталкивается с тем же самым патогеном, «клетки памяти» активизируются и запускают выработку антител, чтобы быстро побороть инфекцию и не допустить развития болезни. Такой эффект называют иммунологической памятью — это главный принцип защитного действия любой вакцинации.