Основная задача — запустить механизмы приобретенного активного иммунитета. Каждая вакцина содержит ослабленные патогены или их отдельные компоненты, которые не способны вызвать заболевание, но могут стимулировать иммунную систему. После вакцинации, иммунитет начинает реагировать естественным путем, как и при встрече с реальной инфекцией.
В зависимости от активных компонентов в составе, различают следующие препараты:
- живые аттенуированные (ослабленные) — против ветряной оспы, кори, краснухи, паротита, полиомиелита, ротавируса, туберкулеза и т. д.;
- инактивированные — против гриппа, коклюша, клещевого энцефалита, гепатита А, бешенства, менингококковой и пневмококковой инфекции и т. д.;
- анатоксины — против дифтерии, столбняка, стафилококковой инфекции;
- рекомбинантные (генно-инженерные) — против гепатита В, вируса папилломы человека (ВПЧ).
В результате сложных иммунологических реакций синтезируются защитные белки — антитела. Они способны связываться с частицами патогена (антигенами) и уничтожать его, тем самым препятствуя развитию болезни. Кроме того, в организме вырабатываются «клетки памяти» — определенные виды лимфоцитов, которые сохраняют информацию о том, как бороться с конкретным возбудителем.
Если привитый человек сталкивается с тем же самым патогеном, «клетки памяти» активизируются и запускают выработку антител, чтобы быстро побороть инфекцию и не допустить развития болезни. Такой эффект называют иммунологической памятью — это главный принцип защитного действия любой вакцинации.