При ОКТ используют инфракрасные волны и интерферометры Майкельсона. Световой поток проходит через глаза и при отражении фиксируется фотодетектором. ПО конвертирует данные в изображение, которое отображается на мониторе — поперечный срез тканей в исследуемой области.
Изображение может быть как черно-серо-белым, так и цветным. В ПО есть фильтры, которые подсвечивают каждую структуру в отдельный цвет в зависимости от ее прозрачности для светового луча, например нервные волокна ярко-красные, сетчатка — бледно-красная, стекловидное тело — черное. При сканировании глазного яблока в поперечной и продольной проекциях выходит 3D-изображение, на котором видны все структуры.
По сравнению с другими видами исследований, ОКТ:
- безопасно: для обследования применяют инфракрасные волны с длиной до 1 310 нм, которые не вредят зрению, не способны вызвать осложнений или ухудшить состояние глаз;
- обеспечивает высокую детализацию: можно получить изображение глазных структур с микроскопической точностью и в трех проекциях, что невозможно при УЗИ, МРТ, КТ;
- неинвазивно, не имеет побочных эффектов, риска занести инфекцию: при ОКТ прибор не контактирует с тканями;
- поддерживает неоднократное повторение исследования: можно оценивать динамику лечения;
- не имеет альтернатив для определения некоторых патологий, например в переднем отрезке глаза: другие исследования малоинформативны на этом участке;
- длится минимальное время, что важно при экстренной диагностике.