Первые признаки — ухудшение зрения, двоение в глазах, потеря координации, двигательные нарушения и другие неврологические проявления.
Данное заболевание поражает преимущественно молодых людей в возрасте 20—40 лет, причем женщины болеют в два-три раза чаще мужчин. Несмотря на название, болезнь не связана со старческим склерозом или забывчивостью. Термин отражает множественность очагов поражения в различных отделах нервной системы.